En 1815 nació en
Piamonte (Italia). A los dieciséis años, ingresó en el seminario y era tan
pobre, que debía mendigar para reunir el dinero y los vestidos indispensables.
Con la aprobación de sus superiores, logró reunir todos los domingos a un grupo
de chiquillos abandonados de la ciudad en una especie de escuela y lugar de
recreo al que llamó "Oratorio Festivo".
El primer puesto
que ocupó Don Bosco fue el de capellán auxiliar en una casa de refugio para
muchachas. Tiempo después, acabó una escuela nocturna, y como el oratorio
estaba lleno, abrió otros dos centros. Por la misma época, empezó a dar
alojamiento a los niños abandonados. Al poco tiempo, había ya cuarenta chicos,
la mayoría aprendices, que vivían con Don Bosco y su madre. Cayó pronto en la
cuenta que todo el bien que hacía por sus chicos, se perdía con las malas
influencias del exterior, y decidió construir sus propios talleres de
aprendizaje.
En 1859, Don Bosco y 22 compañeros decidieron
finalmente organizar la congregación, cuyas reglas habían sido aprobadas por
Pío IX. Pero la aprobación definitiva no llegó sino hasta 15 años después.
Luego fundó una congregación femenina, a la que el santo llamó Hijas de Nuestra
Señora, Auxilio de los Cristianos.
Don Bosco realizó
uno de sus sueños al enviar sus primeros misioneros a la Patagonia. Poco a
poco los salesianos se extendieron por toda América del Sur. Tenían 36 casas en
el Nuevo Mundo y 38 en Europa.
Las instituciones
salesianas en la actualidad comprenden escuelas primaria y segunda enseñanza,
seminarios, escuelas para adultos, escuelas técnicas y de agricultura, talleres
de imprenta y librería, hospitales, etc. sin omitir las misiones y el trabajo pastoral.
Don Bosco murió el
31 de enero de 1888. Su canonización tuvo lugar en 1934.
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